南极融化，可能使古老病毒解冻

    据英国《独立报》27日报道，冰冻了数百万年的南极大陆并非纯净无瑕，里面包含有许多史前细菌，如今随着全球气候变暖，南极的冰雪开始融化，许多古老的细菌、病毒也随之解冻。

    南极发现远古病菌

    美国科学家发现，南极冰川之下并不像以前想象的那样贫瘠：来自新泽西州的微生物学家在这个地球上最古老的冰雪天地中偶然发现尚有冰冻数百万年之久仍然存活的微生物。研究小组成员、来自拉特各斯大学的凯·拜尔多博士在死亡谷冰川表层下数米处提取到了DNA，更令人注目的是，还在实验室进行细菌培养成功。他说，“这是迄今为止人类发现微生物并完成细菌培养的最古老的冰层。”

    发现这一古老的可繁殖基因物的意义非常重大：随着全球气候变暖，南极冰川有融化之势，迟早有一天会释放病原体对人类健康构成威胁；更为现实的是，这一实验将有助于人类了解进化过程，以及研究如何让生命在其它星球上生存。因为这些生物体产生于八百万年之前，甚至比人类开始直立行走还要早4百万年。

    尚未发现病原体

    科学界认为该发现“意义重大”，科学家认为，一旦因地球变暖，古老细菌物种融入海洋，也不值得“大惊小怪”。拜尔多博士说，海洋细菌和病毒对人类的危害比陆地上发现的要小得多，“可以想见类似融化在地球历史上曾发生过许多次，”他说，“我们并未发现任何病原体，只是发现了与普通环境细菌相类似的生物体。”

    致病可能性不高

    专家们敏锐地指出，即使发现有古老病原体外泄，也不一定足以致病，这些病原体应与其原有的“目标”合在一起才能产生致病效果，而后者实际上早在数百万年前就已消亡了。

    无论冰川何时融化，都会给海洋带来大量的含遗传基因的物质。细菌也能与外在DNA结合产生新的物质。这是微生物获取新生存机会的主要方式之一。南极冰川的融化有利于循回微生物的进化过程。作者： 杨孝文