古人借书如此之难，所以那时的读书人，尤其是贫苦知识分子，读书是十分不容易的。袁枚的《黄生借书说》写道：“余幼好书，家贫难致。有张氏藏书甚富，往借不与，归而形诸梦。”由此可见一斑。

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　　做书的材料

　　在纸发明以前，供书写的材料多种多样，除了甲骨、竹木、帛以外，从一些记载和已得的实物来考察，在世界范围内，至少还有下面一些：

　　石头。巴比伦国王汉谟拉比（公元前2067－前2025年）曾制定一部有名的《汉谟拉比法典》，载有保护奴隶主阶级利益的法律条文，据说就是刻在一根高八尺的石柱上的。这可以称为石头书。缅甸也有石头书，现藏在被称为“多宝之城”的曼德勒。书由大理石板制成，共731块，每块高一米半、重两吨多，全书占地面积超过五公顷。书的内容系讲述佛教哲学。我们中国也老早就有了石头书，至今能见到的很多。其中成书最早的要推唐朝初年在陕西凤翔县掘到的十个石鼓，上面的文字即被称为石鼓文。另有汉代熹平石经、唐开成石经、后蜀石经、北宋汴京国子监石经、南宋杭州高宗御书石经、清乾隆石经以及北京附近的房山石经等，也都是刻在石头上的。

　　铅。十七世纪末，有人在罗马买到一本铅书，外皮与正文六页，都是铅板做的。

　　铁。我国古来就有“铁券丹书”之说，两千多年前的晋国还曾把范宣子的刑书铸在铁鼎上。前不久保加利亚加布罗夫斯克市“讽刺与漫画作品”博物馆还展出了由弗拉茨·科斯托夫铸成的一本铁书，重四公斤，全书共二十页，书的内容是加布罗夫斯克市的著名的格言和谚语。

　　羊皮。公元前二世纪，柏加马斯国王曾用羊皮写字。小亚细亚佩尔加梅城的人们也把小羊皮或羊皮在石灰水中洗净、晾干，绷在框架上，用厚石将它打磨平整，再涂上蜜，制成羊皮纸，再用来写书。